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Heartbreaking Memories
Over 30 years ago, I arrived at Connor’s Nursery in West Palm Beach, FL one morning to take pictures of the babies with HIV. I had read about the organization in the local paper and was anxious to find out more. I had called the facility and was told I was welcome to come photograph.
While I was outdoors checking out the lighting, one of the aides asked if I could watch a little boy while she went in to use the restroom. I happily obliged and engaged in conversation and laughter for several minutes with an adorable little guy who was not quite one year old.
But all of a sudden, out of nowhere, he folded his arms on the table and dropped his head into them and began sobbing uncontrollably. The gesture was something an adult would do… not a child who had not yet turned one. I was stunned and completely taken aback.
When the aide came back, I apologized and expressed my confusion and shock as I explained that this child was happy and giggling one minute then suddenly dropped his head into his arms and cried as if completely hopeless.
Without blinking an eye and showing no emotion, the aide replied, “yes, his mother was on drugs when he was born and he is still going through withdrawal.”
Reliving that day, I’m not sure how I got through the rest of the morning. I can honestly say I have never witnessed something so pathetic and heartbreaking as I did in that moment. These were babies born addicted to drugs and stricken with HIV.
I felt like I had entered into an unknown world. A world filled with so much sadness and pain. But I would also observe glimpses of hope and joy because of the people who worked and cared for these delicate little beings.
I continued to photograph the babies. I went over near a window where one of them was seated in a carrier on the floor and I began to capture images. That’s when I heard this little voice coming from the other side of the room. “Hey!!” …. ”Hey!!” I walked toward the voice and found a little boy not yet two years old in a high chair, enthusiastically waving for me to come over and show him my camera. I was to find out later that he was obsessed with cameras and had a toy one of his own. It would not be much longer til I completely fell in love with this amazing little angel.
His name was Terrance. He was the only toddler at Connor’s Nursery and the only child with AIDS. The others were not yet old enough for a determination to be made that would signify whether they would advance from HIV to AIDS or whether they would be on the way to recovery.
It seems odd to describe a child with AIDS as being full of life but that’s the thought that first popped into my head when I witnessed Terrance laughing, playing, interacting.
I would come for visits just to see how Terrance was progressing. Next door to Connor’s Nursery was the Children’s Place which was part of the same facility but the children there did not have HIV, rather they were in temporary residence as victims of abuse. It would have been ideal for Terrance to be able to play with these children. However, because of his weak immune system he could not be around other children who may expose him to colds or germs that would compromise his delicate health. It was heartbreaking to see Terrance grab onto the steel fencing that separated the two areas and kept him from mingling with the other children. He would watch them playing in the yard and the look in his eyes of yearning to be with them was devastating to witness.
Then one day when Terrance was three, another little boy of three was admitted into Connor’s Nursery. As tragic as it was for yet another to be facing the dreaded disease of AIDS there was a major blessing that came out of it. These two little boys had found each other and to watch their interaction was nothing short of a miracle. They would grab each other’s hands and dance and laugh and emit pure joy! With each day being so unpredictable these moments were taken in like nourishment for the soul.
A short time after, I received a card in the mail that bore the announcement that Terrance was eligible to start taking a new drug called AZT. There was hope that our little guy would have a chance for a cure and a new life.
But the hope would eventually diminish. Terrance would go through bouts of pain, nausea and lack of appetite. He would stop playing and become listless. During this time, I called ahead to see if it might help cheer him if I brought in my cat, Cheesecake for a visit. The staff told
me that normally they would not allow it for fear of allergies or anything that would be an imposition on his immune system, but said they would try anything to make him smile.
And he did smile. Cheesecake was placed on his lap and a big grin appeared. A beautiful moment. But the smile would soon disappear. The apparent side effects of the drug were too much for Terrance to bear. Someone so sweet and so little should not have to experience the pain and nausea and despair that he was having to endure.
On my next visit I entered Connor’s Nursery and headed towards the back room to see Terrance. I asked where he was and was told he had passed. I fell against the wall speechless. I knew the day would come, but regardless I was not prepared for the sad news. The Lord was merciful. No more pain, no more sorrow. So many years have passed but he has never left my heart. And not just mine, but so many others who were touched by someone so young and so tiny but so brave.
Souvenirs Déchirants
Il y a plus de 30 ans, je suis arrivé un matin à la pépinière Connor à West Palm Beach, en Floride, pour prendre des photos des bébés séropositifs. J'avais entendu parler de l'organisation dans le journal local et j'avais hâte d'en savoir plus. J'avais appelé l'établissement et on m'avait dit que j'étais le bienvenu pour venir photographier.
Pendant que j'étais à l'extérieur pour vérifier l'éclairage, l'un des assistants m'a demandé si je pouvais surveiller un petit garçon pendant qu'elle entrait pour utiliser les toilettes. J'ai joyeusement accepté et engagé une conversation et des rires pendant plusieurs minutes avec un adorable petit bonhomme qui n'avait pas tout à fait un an.
Mais tout d'un coup, sorti de nulle part, il croisa les bras sur la table, y laissa tomber la tête et se mit à sangloter de façon incontrôlable. Le geste était quelque chose qu'un adulte ferait… pas un enfant qui n'avait pas encore eu un an. J'étais abasourdi et complètement abasourdi.
Lorsque l'assistant est revenu, je me suis excusé et j'ai exprimé ma confusion et mon choc en expliquant que cet enfant était heureux et riait une minute, puis a soudainement laissé tomber sa tête dans ses bras et a pleuré comme s'il était complètement désespéré.
Sans cligner des yeux et ne montrant aucune émotion, l'aide a répondu : "oui, sa mère se droguait quand il est né et il est toujours en sevrage".
En revivant ce jour-là, je ne sais pas comment j'ai passé le reste de la matinée. Je peux honnêtement dire que je n'ai jamais été témoin de quelque chose d'aussi pathétique et déchirant qu'à ce moment-là. Il s'agissait de bébés nés toxicomanes et atteints du VIH.
J'avais l'impression d'être entré dans un monde inconnu. Un monde rempli de tant de tristesse et de douleur. Mais j'observais aussi des lueurs d'espoir et de joie à cause des personnes qui travaillaient et prenaient soin de ces petits êtres délicats.
J'ai continué à photographier les bébés. Je suis allé près d'une fenêtre où l'un d'eux était assis dans un porte-bébé par terre et j'ai commencé à capturer des images. C'est alors que j'ai entendu cette petite voix venant de l'autre côté de la pièce. "Hey!!" …. "Hey!!" J'ai marché vers la voix et j'ai trouvé un petit garçon de moins de deux ans dans une chaise haute, me faisant signe avec enthousiasme de venir lui montrer mon appareil photo. Je devais découvrir plus tard qu'il était
obsédé par les caméras et avait un jouet à lui. Il ne faudrait pas beaucoup plus de temps pour que je tombe complètement amoureux de cet incroyable petit ange.
Il s'appelait Terrance. Il était le seul enfant en bas âge à Connor's Nursery et le seul enfant atteint du SIDA. Les autres n'étaient pas encore assez âgés pour déterminer s'ils passeraient du VIH au SIDA ou s'ils seraient en voie de guérison.
Il semble étrange de décrire un enfant atteint du sida comme étant plein de vie, mais c'est la première pensée qui m'est venue à l'esprit lorsque j'ai vu Terrance rire, jouer, interagir.
Je venais pour des visites juste pour voir comment Terrance progressait. À côté de Connor's Nursery se trouvait le Children's Place qui faisait partie du même établissement, mais les enfants qui s'y trouvaient n'étaient pas séropositifs, ils étaient plutôt en résidence temporaire en tant que victimes d'abus. Il aurait été idéal pour Terrance de pouvoir jouer avec ces enfants. Cependant, en raison de la faiblesse de son système
immunitaire, il ne pouvait pas être entouré d'autres enfants qui pourraient l'exposer à des rhumes ou à des germes qui compromettraient sa santé délicate. C'était déchirant de voir Terrance s'accrocher à la clôture en acier qui séparait les deux zones et l'a empêché de se mêler aux autres enfants. Il les regardait jouer dans la cour et le regard dans ses yeux de désir d'être avec eux était dévastateur à voir.
Puis un jour, alors que Terrance avait trois ans, un autre petit garçon de trois ans a été admis à la garderie de Connor. Aussi tragique qu'il soit pour un autre encore d'être confronté à la redoutable maladie du sida, il y a eu une bénédiction majeure qui en est ressortie. Ces deux petits garçons s'étaient trouvés et regarder leur interaction n'était rien de moins qu'un miracle. Ils se prenaient la main, dansaient, riaient et émettaient une pure joie ! Chaque jour étant si imprévisible, ces moments étaient pris comme une nourriture pour l'âme.
Peu de temps après, j'ai reçu une carte par la poste qui annonçait que Terrance était éligible pour commencer à prendre un nouveau médicament appelé AZT. Il y avait de l'espoir que notre petit gars aurait une chance d'être guéri et d'avoir une nouvelle vie.
Mais l'espoir finirait par diminuer. Terrance traversait des épisodes de douleur, des nausées et un manque d'appétit. Il arrêtait de jouer et devenait apathique. Pendant ce temps, j'ai appelé à l'avance pour voir si cela pourrait aider à l'encourager si j'amenais mon chat, Cheesecake pour une visite. Le personnel a dit moi que normalement ils ne le permettraient pas par crainte d'allergies ou de quoi que ce soit qui serait une imposition sur son système immunitaire, mais a dit qu'ils essaieraient n'importe quoi pour le faire sourire.
Et il a souri. Cheesecake a été placé sur ses genoux et un grand sourire est apparu. Un beau moment. Mais le sourire allait bientôt disparaître. Les effets secondaires apparents du médicament étaient trop lourds à supporter pour Terrance. Quelqu'un d'aussi gentil et d'aussi petit ne devrait pas avoir à ressentir la douleur, la nausée et le désespoir qu'il devait endurer.
Lors de ma prochaine visite, je suis entré dans la pépinière de Connor et je me suis dirigé vers l'arrière-salle pour voir Terrance. J'ai demandé où il était et on m'a dit qu'il était décédé. Je suis tombé contre le mur sans voix. Je savais que le jour viendrait, mais quoi qu'il en soit, je n'étais pas préparé à la triste nouvelle. Le Seigneur était miséricordieux. Plus de douleur, plus de chagrin. Tant d'années ont passé mais il n'a jamais quitté mon cœur. Et pas seulement la mienne, mais tant d'autres qui ont été touchés par quelqu'un de si jeune et si petit mais si courageux.
Recuerdos desgarradores
Hace más de 30 años, llegué a Connor's Nursery en West Palm Beach, FL una mañana para tomar fotografías de los bebés con VIH. Había leído sobre la organización en el periódico local y estaba ansioso por saber más. Llamé a la instalación y me dijeron que podía venir a fotografiar.
Mientras estaba al aire libre revisando la iluminación, uno de los ayudantes me preguntó si podía cuidar a un niño pequeño mientras ella entraba al baño. Felizmente obedecí y entablé conversación y risas durante varios minutos con un adorable pequeño que no tenía ni un año.
Pero de repente, de la nada, cruzó los brazos sobre la mesa y dejó caer la cabeza entre ellos y comenzó a sollozar incontrolablemente. El gesto era algo que haría un adulto... no un niño que aún no había cumplido uno. Me quedé atónito y completamente desconcertado.
Cuando el ayudante regresó, me disculpé y expresé mi confusión y conmoción cuando le expliqué que este niño estaba feliz y riéndose un minuto y luego, de repente, dejó caer la cabeza entre sus brazos y lloró como si estuviera completamente desesperado.
Sin pestañear y sin mostrar emoción, el asistente respondió: “sí, su madre estaba drogada cuando nació y él todavía está pasando por la abstinencia”.
Reviviendo ese día, no estoy seguro de cómo pasé el resto de la mañana. Puedo decir honestamente que nunca había presenciado algo tan patético y desgarrador como lo que vi en ese momento. Estos eran bebés nacidos adictos a las drogas y afectados por el VIH.
Sentí que había entrado en un mundo desconocido. Un mundo lleno de tanta tristeza y dolor. Pero también observaba destellos de esperanza y alegría por parte de las personas que trabajaban y cuidaban de estos delicados pequeños seres.
Seguí fotografiando a los bebés. Me acerqué a una ventana donde uno de ellos estaba sentado en un portaequipajes en el piso y comencé a capturar imágenes. Fue entonces cuando escuché una vocecita que venía del otro lado de la habitación. "¡¡Oye!!" …. "¡¡Oye!!" Caminé hacia la voz y encontré a un niño pequeño de menos de dos años en una silla alta, haciéndome señas con entusiasmo para que me acercara y le mostrara mi cámara. Iba a averiguar más tarde que él era obsesionado con las cámaras y tenía un juguete propio. No pasaría mucho tiempo hasta que me enamorara por completo de este asombroso angelito.
Su nombre era Terrance. Era el único niño pequeño en Connor's Nursery y el único niño con SIDA. Los otros aún no tenían la edad suficiente para tomar una determinación que significara si avanzarían del VIH al SIDA o si estarían en el camino de la recuperación.
Parece extraño describir a un niño con SIDA como lleno de vida, pero ese es el primer pensamiento que me vino a la cabeza cuando vi a Terrance reír, jugar e interactuar.
Venía de visita solo para ver cómo estaba progresando Terrance. Al lado de Connor's Nursery estaba Children's Place, que formaba parte de la misma instalación, pero los niños allí no tenían VIH, sino que estaban en residencia temporal como víctimas de abuso. Habría sido ideal para Terrance poder jugar con estos niños. Sin embargo, debido a su débil sistema inmunológico, no puede estar cerca de otros niños que puedan exponerlo a resfriados o gérmenes que comprometan su delicada salud. Fue desgarrador ver a Terrance agarrarse a la cerca de acero que separaba las dos áreas y evitaba que se mezclara con los otros niños. Los miraba jugar en el patio y la mirada en sus ojos de anhelo de estar con ellos era devastador de presenciar.
Entonces, un día, cuando Terrance tenía tres años, otro niño de tres años fue admitido en la guardería de Connor. A pesar de lo trágico que fue para otro más enfrentarse a la temida enfermedad del SIDA, hubo una gran bendición que surgió de ello. Estos dos niños pequeños se habían encontrado y ver su interacción fue nada menos que un milagro. ¡Se agarrarían de las manos y bailarían y reirían y emitirían pura alegría! Como cada día era tan impredecible, estos momentos se tomaban como alimento para el alma.
Poco tiempo después, recibí una tarjeta por correo que decía que Terrance era elegible para comenzar a tomar un nuevo medicamento llamado AZT. Había esperanza de que nuestro pequeño tuviera la oportunidad de una cura y una nueva vida.
Pero la esperanza eventualmente disminuiría. Terrance pasaba por episodios de dolor, náuseas y falta de apetito. Dejaría de jugar y se volvería apático. Durante este tiempo, llamé con anticipación para ver si podría ayudar a animarlo si traía a mi gato, Cheesecake, de visita. El personal le dijo me dijo que normalmente no lo permitirían por miedo a las alergias o cualquier cosa que pudiera ser una imposición en su sistema inmunológico, pero dijo que intentaría cualquier cosa para hacerlo sonreír.
Y él sonrió. La tarta de queso se colocó en su regazo y apareció una gran sonrisa. Un hermoso momento. Pero la sonrisa pronto desaparecería. Los aparentes efectos secundarios de la droga eran demasiado para Terrance. Alguien tan dulce y tan pequeño no debería tener que experimentar el dolor, las náuseas y la desesperación que estaba teniendo que soportar.
En mi próxima visita entré en la guardería de Connor y me dirigí a la trastienda para ver a Terrance. Pregunté dónde estaba y me dijeron que había pasado. Caí contra la pared sin palabras. Sabía que llegaría el día, pero a pesar de eso no estaba preparado para la triste noticia. El Señor fue misericordioso. No más dolor, no más tristeza. Han pasado tantos años pero nunca se ha ido de mi corazón. Y no solo la mía, sino la de tantos otros que fueron tocados por alguien tan joven y tan pequeño pero tan valiente.
